'रिक्वेस्ट? तुम मुझसे क्या रिक्वेस्ट करोगे, तुम नौजवान लोग तो जो मन आए वही करते हो, ख़ैरा ' "नहीं, मैं अनन्या और मेरे बारे में नहीं, हमारे सिटीबैंक के कंसर्ट के बारे में बात कर रहा हूँ।

अगले आधे घंटे तक मैं उन्हें उस इवेंट के बारे में समझाता रहा। मैंने उन्हें फिशरमैन्स कोव के बारे में बताया। मैंने उन्हें बताया कि चेन्नई के कौन-कौन से लोग वहां मौजूद रहेंगे। साथ ही मैंने उन्हें यह भी बताया कि दो घंटे के

कंसर्ट में तीन लोग गाएंगे और मैं चाहता हूं कि उनमें से एक वे हों।

"मैं?" वे शॉक्ड रह गई।

जी हां, मैंने कहा।

*मैंने कभी पॉपुलर गाना नहीं गाया, उन्होंने कहा। "देखिए, आपने संगीत की शिक्षा ली है। एमटीवी चालू कीजिए और देखिए लेटेस्ट चार्टबस्टर्स कौन-कौन से हैं।

तीन गाने कॉलीवुड के तीन गाने बॉलीवुड के, बस हो गया काम।

"लेकिन मैं ही क्यों?" उन्होंने पूछा। वे अब भी रोमांचित थीं। 'वास्तव में हमें अच्छे सिंगर्स की सख्त ज़रूरत है। हमें तीन सिंगर्स चाहिए थे, लेकिन हमें केवल दो ही मिले।

अब मुझे यह जिम्मेदारी सौंपी गई है कि मैं तीसरे सिंगर को खोजूं। ऐसे में मेरी तरक़्की अब आपके ही हाथों में है। '

"बाक़ी दो सिंगर्स कौन हैं?"

'वे ज़रा जाने-माने सिंगर्स हैं, इसलिए भी हम चाह रहे थे कि तीसरी आवाज़ नई और ताज़ी हो, ताकि कंसर्ट में

बैलेंस रहे।"

"कौन हैं वे जाने-माने सिंगर्स ?"

"हरिहरन और एसपी बालासुब्रमणियम्,' मैंने कहा आंटी का मुंह खुला का खुला रह गया। वे उठीं और कमरे से चली गई। मैं भी उनके पीछे-पीछे किचन में चला

।

आया 'आंटी, ये बहुत आसान है? यह कोई पब्लिक कंसर्ट नहीं है। ' आंटी ने कुछ नहीं कहा। उन्होंने स्टोव पर एक फ्राइंग पैन रख दिया और उसमें तेल डाल दिया। तेल गर्म होने पर उन्होंने उसमें राई और कड़ी पत्ते डाल दिए। तड़के की गंध पूरे कमरे में फैल गई। मैं दो बार खांसा।

देखो, मैं दिन भर यही करती हूं। खाना पकाना। मैं परफॉर्म नहीं करती। मैं अभी एमेच्योर हूं। मैं हरिहरन और एसपी के सामने बैठ भी नहीं सकती, उनके साथ स्टेज शेयर करना तो दूर की बात है। ' 'ये एक फ़न इवेंट है, कांपीटिशन नहीं। वे दोनो आपके बाद ही गाएंगे। '

उन्होंने कतरे हुए प्याज़ पैन में डाल दिए। मेरे गले के साथ ही मेरी आखें भी चलने लगीं। 'आंटी, आपने इससे

पहले कभी स्टेज पर परफॉर्म किया है?"

"नहीं। अरे हां, जहां-जहां अनन्या के पापा की पोस्टिंग होती थी, वहां के तमिल संगम इवेंट्स में मैंने दो-एक

बार गाया है। लेकिन ये तो फ़ाइव स्टार होटल हैं. हाई सोसायटी, हरिहरन... हरिहरन जैसा गायक तुम्हारे लिए गा

रहा है, तुम्हें मेरी ज़रूरत भला क्यों आन पडी । '

'प्रोफेशनल सिंगर्स हमारे इवेंट को बहुत कॉमर्शियल बना देंगे। हम अपने क्लाइंट्स को होम चाहते हैं। आपके होने से तो उन्हें और अच्छा लगेगा, मैंने कहा।

फ़ीलिंग देना

आंटी ने सिर हिला दिया। मैं उन्हें तब तक राज़ी करने की कोशिश करता रहा, जब तक कि उन्होंने पूरा डिनर

नहीं तैयार कर लिया: टोमेटो रसम, लेमन राइस और फ्राइड भिंडी । मैं उन्हें खाना बनाते देख रहा था और अब मैं

भी रसम बना सकता था। ख़ैर, मैं अभी तक उन्हें राजी नहीं कर पाया था। "तुम यह सब क्यों कर रहे हो? तुमने माफ़ी मागी थी और मैंने तुम्हें माफ़ कर दिया था। है ना?"

'मैं इसके लिए यह नहीं कर रहा हूं। " फिर क्यों?" उन्होंने प्लेट्स से डिशेस ढांक दीं।

"मैं ऐसा इसलिए कर रहा हूं, क्योंकि मुझे लगता है कि आप बहुत अच्छा गाती है।" "तुम्हें कैसे पता?"

* क्योंकि मुझे यह अनन्या ने बताया है। उसने मुझे यह भी बताया कि आप लंबे समय से संगीत का प्रशिक्षण

लेती आ रही हैं। और मैं उसकी बात पर भरोसा करता हूं।"

उन्होंने मेरी ओर देखा।

'अब मुझे यह मत कहिएगा कि यह आइडिया आपको एक्साइट नहीं कर रहा है। ज़रा-सा भी नहीं।' मैंने कहा ।